ASTEROIDE

Un asteroide es un cuerpo rocoso, carbonáceo o metálico más pequeño que un planeta y mayor que un meteoroide, que gira alrededor del Sol en una órbita interior a la de Neptuno.

Existen millones de asteroides en nuestro Sistema Solar, en su mayoría situados entre las órbitas de Marte y Júpiter, lugar también conocido como cinturón de asteroides. No siempre presentan una forma esférica, y sus dimensiones pueden oscilar entre los 500 km de diámetro (los más grandes, como Palas y Vesta) y los 50 m (los más pequeños).

Los asteroides son designados según un número de catálogo, cuya lista se ordena cronológicamente en función de su fecha de descubrimiento, y se los suele bautizar con nombres sacados de la mitología griega. Así, por ejemplo, encontramos el grupo de los troyanos, constituido por asteroides cuyos nombres fueron tomados de los héroes de la guerra de Troya. Otros grupos de importancia en los estudios de la Astronomía son los centauros, ubicados en el exterior del Sistema Solar, y los grupos Amor, Apolo y Atón, por su proximidad a la Tierra.